Cette expression se retrouve une seule fois dans le Nouveau Testament (Brit hadachah). Jésus dans le temple, faisait une description des docteurs de la Torah et des pharisiens ; il dénonçait entre autres leur hypocrisie cachée sous l’apparence de la piété. Il disait :

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, et qui, au dedans, sont pleins d’ossements de morts et de toute espèce d’impuretés » Matthieu 23 :27. 

Mais cette expression utilisée au sens figuré à un sens propre. Il s’agit de comprendre le contexte d’une habitude juive. 

Pourquoi les juifs blanchissent-ils les tombeaux ?

Le problème que les tombeaux posent est présenté dans ce passage :

 « Malheur à vous ! parce que vous êtes comme les sépulcres qui ne paraissent pas, et sur lesquels on marche sans le savoir » Luc 11 :44.

Marcher sur un sépulcre sans le savoir est préjudiciable pour un juif. Pourquoi ? La Torah déclare : « Quiconque touchera, dans les champs, un homme tué par l’épée, ou un mort, ou des ossements humains, ou un sépulcre, sera impur pendant sept jours » Nombres 19 :16.

Comment cette pratique est-elle liée à la fête de Pessah ?

La Mishna (recueil de commentaires de la Torah) dans son traité Shékalim traite de la collecte de la taxe du temple. Un demi-shekel est collecté par adulte. Le passage 1 :1 décrit différentes dépenses exécutées par le sanhédrin. Il est spécifié qu’en début du mois d’Adar, on marque les tombes juives, afin que les gens connaissent leur emplacement et évitent toute impureté rituelle. Les tombeaux sont ainsi blanchis un mois avant Pessah pour éviter aux pèlerins qui viennent en pèlerinage de se retrouver impurs et de ne pas pouvoir célèbre cette sainte convocation. C’est donc une question rituelle et non d’esthétique.

La compréhension du contexte biblique hébraïque est importante pour une bonne interprétation des Saintes Ecritures. Et toi, quel passage de la Bible te pose des difficultés de compréhension ? N’hésite pas à le signaler dans les commentaires pour susciter un prochain article.

Shalom et à bientôt…